Erasmus verzamelde duizenden spreekwoorden in zijn Adagia. Daaronder diverse spreuken met dieren, zoals ‘De mens is voor de mens een wolf’; ‘Onder iedere steen slaapt een schorpioen’; ‘Een hond in zijn aars kijken’; ‘Een meestkever valt een adelaar aan’.
‘Het paard is verstandiger dan de heer’ komt in het spreekwoordenboek van Erasmus niet voor. Dit spreekwoord dateert uit 1900, toen in de Tweede Kamer gestemd werd over de invoering van de Leerplicht en de wet met 50 tegen 49 werd aangenomen. De tegenstem van de conservatieve graaf Schimmelpenninck ontbrak. Hij viel op weg naar het Binnenhof van zijn paard en kon daarom niet aan de stemming meedoen. „Het paard was verstandiger dan de meester”, zou later gezegd worden.